
A nemzeti park természeti zónája a Fertő tó déli részén
A Fertő tó Európa legnyugatibb sztyepptava és egyben Ausztria legnagyobb tava. A tavat övező nádas a maga 178 km²-es kiterjedésével Európa második legnagyobb összefüggő nádállománya. A tó összterülete a nádassal együtt ma mintegy 320 km², ennek kb. négyötöde esik osztrák és egyötöde magyar területre. A Franz Werfel által „Ausztria különös vendégének“ titulált tó a nádasával együtt egy sor ritka állatfajnak nyújt élőhelyet.
A Fertő tó így lényegesen fiatalabb képződmény, mint az alpesi és az alpokaljai tavak, amelyek a legutóbbi jégkorszak folyamán keletkeztek.

A Fertő tó vízháztartási modellje
A nagyításhoz kattintson ide
Még az a kb. 47 millió köbméter víz is, amely a felszíni vízfolyásokból táplálja a tavat, csak kis részben pótolja az évente elpárolgó vízmennyiséget.

A Hanság-főcsatorna mekszikópusztai (fertőújlaki) zsilipje
A tó csak mintegy 100 éve szabályozható a Hanság-főcsatornán keresztül, legalábbis ami az árvízkárok kivédését illeti. A magyar oldalon elhelyezkedő, 1992-ben műszakilag felújított zsilippel a vízszintet megemelni nem lehet.

A nádas 2002 nyarán szárazon maradt részei
Néhány számadat, amely érzékelteti ennek a csupán mintegy 1,5 méter mély sztyepptónak a nagyságát:
- A víztükör egy centiméteres emelkedése hárommillió köbméter víznek felel meg (ez 15 millió ember napi fogyasztása). A tó hossza 36 km, a Föld görbülete következtében tó közepe 27 méterrel domborodik az északi és a déli part fölé.
- A víz évi középhőmérséklete 11°C, és elérheti akár a 30°C-ot is.
- A sókoncentráció legmagasabb értékei nyáron meghaladhatják a 2000 g/m³-t.
- Az egyes helyeken 5 km szélességű nádas 178 km²-en terül el.
Link: Kiszáradás és árvíz közt: A Fertő tó vízszintjének dinamikája

Változatos élőhely-mozaik a nádasban
Széltől védve itt leülepedhetnek a tóba vezetett káros- és tápanyagok, a nádas bizonyos szinten természetes víztisztítóként hat, szerves lebomlás folyik. A szél nem tudja állandóan felkavarni a vizet. Ez magyarázza a víz barnás színét valamint azt, hogy a Fertő tó nyílt vízfelületeihez képest mélyebbre lelátni.

Vízisikló (Natrix natrix)
Ezek az állatok pedig a növényzettel együtt táplálékul szolgálnak sok más állatnak. A zöld levelibéka vagy a vöröshasú unka és más kétéltűek éppúgy lakói a nádasnak, mint a vízisikló vagy a kockás sikló.

Őz (Capreolus capreolus)
A nád sűrűjében a törpe cickány, a Miller-vízicickány és a vízicickány valamint a patkányfejű pocok, egy jégkorszaki reliktumfaj, kiváló életkörülményeket találnak. A szárazföldhöz közeli nádasokban rejtekhelyet talál az őz és a szarvas.

Nagy kócsag (Casmerodius albus)
Énekesmadarak tömkelege (nádirigó, cserregő és foltos nádiposzáta, fülemülesitke, nádi tücsökmadár, nádi sármány, barkóscinege, kékbegy, stb.) éppúgy a nádas lakói, mint a különböző guvatfélék (szárcsa, guvat, vízityúk, kis vízicsibe és pettyes vízicsibe).
Bizonyosan nemzetközi jelentőséggel bír a sitke, a kis vízicsibe és a barkóscinege állománya.

Fiatal barna rétihéják (Circus aeroginosus)
A már említett jellemző nádi madarak mellett az inkább erdei madárként ismert fajok, mint a kék- és a széncinege, a vörösbegy és a csilpcsalp füzike is lakmároznak a nádas terített asztalából. A füsti, a molnár- és a parti fecskék késő nyáron vadásznak szívesen a nád sűrűje felett. A nádas csatornáinál nyáron néha jégmadarakat is látni.





